Prhljaj je pogosta težava in v različnih življenjskih obdobjih ga ima kar 50 % ljudi. Pogosto ga prepoznamo po značilnih luskah na laseh in lasišču ter srbenju lasišča. Težave s prhljajem lahko pri ljudeh povzročajo nelagodje in negativno samopodobo.
Nastanek prhljaja še ni popolnoma razjasnjen. Najpogosteje nastane zaradi čezmernega razmnoževanja glivice Pityrosporum ovale (Malassezia furfur), ki je normalno prisotna na zdravem lasišču, njeno razmnoževanje pa sprožijo različni dejavniki, zunanji in notranji.
Prhljaj prepoznamo po drobnih belih luskah, ki odpadajo z lasišča. Pogosto se mu pridružita še srbeče in pordelo lasišče.
Prhljaj je pogojen s starostjo. Redko se pojavi pred puberteto, zelo pogosto pa sovpada z njenim začetkom. Največkrat se pojavi v zgodnjih dvajsetih letih in izgine v srednjih oziroma zrelih letih. Vse kaže, da je sezonsko pogojen, v zimskih mesecih je hujši, poleti pa blažji. Sprožijo ga različni notranji dejavniki, npr. hormonske spremembe, povečano izločanja sebuma in stres, ter zunanji dejavniki, npr. prehrana, podnebje in pokrivala. Spol ne vpliva na nastanek prhljaja, enako pogosto se namreč pojavlja pri moških in ženskah.
Vidni znaki so lahko različni in tudi stopnja izraženosti se lahko spreminja od rahlega luščenja, ki spominja na suho kožo, do zelo močnega luščenja. Luščenje povrhnjice je normalen fiziološki proces. Celice se iz globljih plasti povrhnjice pomikajo proti kožni površini, se diferencirajo in nazadnje odmrejo ter se odluščijo v obliki mikroskopsko majhnih poroženelih celic. Če je ta proces moten, se povrhnjica začne hitreje obnavljati. Zaradi prehitrega prehajanja celic na površino kože proces keratinizacije ni popoln. Posledica tega je prhljaj, pri katerem odmrle celice odpadajo v večjih grudicah, v katerih je sprijetih tudi več sto celic.
Prhljaj ni nalezljiv. S skupno uporabo blazin ali glavnika se ne prenaša na drugo osebo. Praskanje lahko še bolj draži lasišče in sproži padanje lusk z lasišča, zato se je pretiranemu praskanju in draženju bolje izogniti. Za reševanje težav s prhljajem je priporočljiva dermatološka nega las in lasišča. Z nego proti prhljaju želimo zavirati rast glivice Pityrosporum ovale (Malassezia furfur), glavnega povzročitelja prhljaja, in uspešno blažiti srbenje in razdraženost lasišča.